Inimkonna algusagedest on mürke kasutatud vanade arvete klaarimiseks, edu saavutamiseks, kurjategijate hukkamiseks ja nende poolt, kes pidasid elu talumatuks koormaks. Vanad kreeklased ja roomlased, kes suutsid harva milleski kokku leppida, kasutasid mürke üsna sageli, kuid loomulikult valisid nad vastavalt olukorrale erinevaid aineid.
Kõige sagedamini kasutatav toksiin Vana-Kreekas oli mürkputk, mis on samas sarikaliste sugukonnas koos porgandiga. Vana-Kreeka filosoof Platon (428 – 347 eKr) kirjeldas teise Vana-Kreeka filosoofi Sokratese (469- 399 eKr) surmatekstis mürkputke, mis on väidetavalt kõige mürgisem taim põhjaparasvöötmes, kirjutab farmakoloogiadoktor Roger Smith USA Dartmouthi ülikooli meditsiinikooli mürgiste metallide leheküljel.