Briti ja Saksa meedia kirjutavad, et Madeleine McCann kadus ta vanemate Kate ja Gerry McCanni üüritud suvituskorterist 3. mai 2007 õhtul kohaliku aja järgi. Pere kolm last, kolmeaastane Madeleine ning pooleteiseaastased kaksikud magasid korteris, kui vanemad sõid sõpradega lähedal asuvas restoranis õhtust. Kate ja Gerry käisid lapsi vaheldumisi iga poole tunni tagant kontrollimas. Kui ema Kate läks kella 21.30 paiku kohaliku aja järgi neid vaatama, oli Madeleine kadunud. Kaksikud magasid rahulikult oma voodites.
Pere teatas lapse kadumisest Portugali politseile. Aastate jooksul on tüdruku kadumist uurinud ka Briti politsei ning viimasel ajal ka Saksa politsei, kuna põhikahtlusalune on sakslane.