Laughlin sündis Illinois's Ameerikas. Filmiprodutsendi karjääri alustas ta Londonis, kus oli Bryan Forbesi filmi «The Whispers» (1967) ja Michael Sarne filmi «Joanna» (1968) produtsent. Laughlin abiellus Prantsuse näitlejanna ja baleriini Leslie Caroniga, kellega oli koos 1975. aastani.
1971. aastal valmis üks Laughlini nimekamaid filme «Two-Lane Blacktop», mis on üks tuntumaid teekonnafilme, mille keskmes on maanteel toimuvad seiklused. Ameerika Ühendriikide filmiregister National Film Registry on filmi ära märkinud kui «kultuuriliselt, ajalooliselt ja esteetiliselt olulise teose».