Austria tennisetäht Dominic Thiem kallas aprilli lõpus külma veega üle algselt Novak Djokovici poolt välja käidud idee toetada rahaliselt madalama edetabeli kohaga tennisiste, kes on koroonaviiruse tõttu kaotanud igasuguse sissetuleku.
Maailma 620. mängija avalikus kirjas Austria tennisetähele: sa ei austa oma kolleege
Maailma edetabelijuht, serblane Djokovic kaasas kiiresti enda ideega ka teised tennise suurkujud Rafael Nadali ja Roger Federeri, kes kõik olid nõus annetama 30 000 eurot madalamatel edetabeli kohtadel asuvate mängijate jaoks. Eesmärk oli kokku koguda viis miljonit, et see summa jagada 250.-700. kohal olevate tennisistide vahel.
Austria väljaandele Krone antud intervjuus sõnas aga 26-aastane Thiem, et «ükski mängija ei sure nälga.». Thiem ütles, et ei mõista, miks tema peab raha andma neile mängijatele, kes ei tee nii kõvasti tööd ja ei ole nii pühendanud, kui tema.
Kolmekordne suure slämmi turniiride finalist rääkis, et kui tema madalama tasemetega turniiridel võistles, siis kohtas ta hulgaliselt mängijaid, kes ei viitsinud nii palju pingutada, kui tema.
Theimi ütlused leidsid enamasti negatiivset vastukaja.
Alžeeria tennisist Ines Ibbou vastas nüüd Thiemi avaldusele. 21-aastane maailma edetabelis 620. positisioonil paiknev Ibbou süüdistas kauaaegset esikümne mängijat teadmatuses ja lugupidamatuses madalama edetabelikohtadega mängijate suhtes.
«Kallis Dominic, pärast teie avaldust mõtlesin, et kuidas oleks mina toiminud, kui oleksin teie kingades,» rääkis Ibbou. Ta kirjeldas videos oma rasket olukorda ning rääkis ka suurtest ohverdustest, mida ta on spordi nimel pidanud elus tegema. Ta jätkas: «Armas Dominic, erinevalt teist jagavavad paljud minu seisukohti. Keegi ei ole palunud teilt midagi. Algatus tuli mängijatelt, kellel on empaatiavõime ning kes on tõesti klassiga mängijad. Tennisistid, kes soovivad olla solidaarsed. Meistrid igas mõttes.»
«Dominic, ma ütlesin, et me ei küsi midagi. Välja arvatud teatav austus meie vastu. Just teiesugused mängijad panevad mind oma unistustest kinni hoidma. Palun ärge rikkuge seda ära,» rõhutas alžeerlane, kes sai oma selgele sõnumile palju tuge. Teiste seas avaldasid alžeerlannale respekti Venus Williams ja Nick Kyrgios. Alžeeria president Abdelmadjid Tebboune lubas noorele naismängijale ulatada abikäe.